东汉建武年间(公元25年-57年)，“交趾女子征侧及女弟征贰反…-九真、日南、合浦蛮夷皆应之”。光武帝命马援为伏波将军，发长沙、桂阳、苍梧兵马万余人征交趾。马援在进军途中“辄为耶县治城郭，穿渠灌溉，以利其民”。马援从苍梧率师抵博白后，在此开凿桂门关，并立下石碑，然后沿南流江而下抵合浦，至合浦汇诸路军，共率领“楼船大小二千余艘，士兵二万余人”，从合浦出发，在海上大败交趾军队，稳定了汉王朝的南疆，合浦由此成为南方海上运输中心。如日志记“马援征交趾时，驻军合浦，由外海运粮”。

    马援楼船水师曾驻泊今台浦县一带的大风扛入海处的大观港。汉军从福建运粮抵此，在乌雷岭附近经常遭遇狂风恶浪打翻运粮之船，造成很大损失。马援“苦乌雷岭风涛之险”，于是命水军“夜凿白布峰腰之地，以通粮船”。这条渠道沟通了大风江与龙门港之间的联系。这是史籍记载的合浦县境内最早的人工建筑工程，这“实钦廉舟楫之利”，它有力地促进了合浦港的发展。

    秦代开凿灵渠，汉代兴建合浦港，东汉马援凿通桂门关，使从中原南下过灵渠，入南流江，经合浦出乾体港，过乌雷岭达交趾的这条贯通中原、岭南、交趾的交通路线豁然开朗，畅行无阻。这条水道，从秦汉到明清，一直发挥着重要的交通作用。首先，在军事上，由于合浦是岭南的一个重要郡县，自古为兵家要地。通过南流江流域既可运兵运粮至合浦。而且经南流江而下，出合浦港，可达交趾等东南亚各地，乃军事上的捷径。因此，古代南流江在军事上的作用非常大，是中原内地和环北部湾地区古代重要的出海通道。其次，它使合浦港成为沟通岭南与中原的重要交通枢纽。中原与岭南的货物通过南流江得以互通有无。再次，它使合浦港成为中国与外国联系的中外交通市舶要冲。东南亚的朝贡者、商人通过合浦港沿南流江水路直通中原，而中原的货物通过南流江源源不断地运往外国，从而促进了合浦港的兴盛。同时，自秦朝“以谪徙民，与越杂处”以来，大批北方汉人的迁入，带来了中原先进的生产力和文化，促进了合浦地区的开发。合浦港逐渐发展成为南方一个重要的军事基地和中外贸易的重要港口。